Tormenta después de la tormenta[1]
“Sobrevivir a la covid-19 es tremendamente traumático”, señala el psiquiatra Alejandro Nenclares.
Al menos dos de cada 10 personas que sobreviven a la COVID-19 tienen como secuelas síntomas depresivos, por lo que son necesarias estrategias para atender esta situación, alerta el experto mexicano.
Tormenta después de la tormenta. Las angustias de Ricardo
Ricardo Ramírez, es un técnico biomédico de 55 años en el Hospital St. Charles en la ciudad de Nueva York.
Al principio, el termómetro marcaba 38,3. Pero cuando Ramírez llegó al departamento de emergencias, su temperatura seguía subiendo. Comenzó a implorar por su vida, suplicando a extraños con bata, guantes y máscaras que le dieran algo para detener la fiebre.
Luego, unas horas después de su llegada, la enfermedad golpeó a Ramírez de una vez: estaba seguro de que iba a morir. «Empecé a llamar a mi familia, mi esposa y mis hijos».
Ramírez tiene dos hijos, Ricardo Jr., de 14 años, y Rachelle, de 5.
«Empecé por darle a mi hijo mis contraseñas y toda la información personal para que las tuviera, si me pasaba algo».
«Estoy en el hospital y tú estás en casa», le dijo a su hijo. «Tú eres el hombre de la casa».
Y en ese momento, estaba viviendo el trauma que experimentaron tantos pacientes de covid-19: la sensación de que la muerte estaba a solo unos instantes de distancia.
No lo estaba. Regresó con su familia después de nueve angustiosas semanas en el hospital. Pero casi un año después, todavía puede recordar vívidamente el trauma de su hospitalización.
Tormenta después de la tormenta. Secuelas del covid
Renata Sosa padeció el coronavirus SARS-CoV-2 en junio del año pasado y aunque han pasado meses de ello, reconoce que todavía tiene secuelas de salud mental debido a la enfermedad.
“Me cuesta mucho salir, incluso a hacer mis compras. Salgo a caminar, pero trato de que nadie se me acerque. Es horrible porque tienes miedo de todo y piensas que con cualquier cosa te puedes volver a contagiar”, explica.
Jaime Ramírez también padeció el virus en diciembre pasado, y aunque fue intubado, pudo sobrevivir. Afirma que lo más complicado hasta ahora ha sido rehabilitar la mente más que el cuerpo.
“Lo mental es lo que cuesta más trabajo, porque te das cuenta de la gravedad en la que estuviste y que, incluso, pudiste perder la vida”, comenta.
Nenclares asegura que, aunque es pronto para detectar todas las secuelas mentales que deja la enfermedad, se ha podido demostrar que el virus se mete al sistema nervioso central y eso merma la salud mental.
“Existe una psicosis posterior a la COVID-19. La gente que lo padece queda con síntomas psicóticos y eso es algo que empieza a preocupar a los especialistas”, afirma.
Tormenta después de la tormenta. Enfermedades mentales
El especialista señala que la pandemia ha visibilizado las enfermedades mentales “La gente se ha dado cuenta que estas enfermedades existen”, afirma.
Expresa que, en los últimos meses, los especialistas han visto un alza en la demanda de consultas de psicología y psiquiatría.
“Algunas líneas de ayuda han duplicado y en algunos casos, triplicado sus consultas”, destaca.
El especialista señala que es necesario que los pacientes no subestimen sus problemas mentales y pide tratar de ver el lado bueno a la pandemia, como aprovechar para mejorar las relaciones familiares o aprender algo nuevo.
Tormenta después de la tormenta – TEPT
El Trastorno de Estrés Postraumático –TEPT, es un caso de salud mental donde una persona experimenta pensamientos, flashbacks y pesadillas que la golpean de manera impredecible y la devuelven al momento del trauma.
Volver a experimentar los recuerdos provoca ataques de pánico y problemas para dormir.
«Puede ocurrir en pacientes que experimentaron un evento traumático», dijo la Dra. Delfina Janiri, quien ayudó en un estudio de un solo centro publicado en febrero de 2021 en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense de Psiquiatría y psiquiatra del Policlinicio Universitario Fondazione Agostino Gemelli en Italia.
El estudio de Janiri incluyó a 381 pacientes tratados en un hospital en Roma, Italia, entre abril y octubre de 2020. Después de recuperarse de la infección, todos los pacientes fueron remitidos a un centro de atención posterior a la recuperación, donde recibieron evaluación psiquiátrica completa.
Fueron evaluados por ansiedad, depresión, trastornos del estado de ánimo y estrés postraumático.
«Nos sorprendió el hecho de que la mayoría de los síntomas que encontramos se agrupaban en torno al síndrome de estrés postraumático», dijo Janiri.
También buscaron características de los pacientes que aumentaran el riesgo de desarrollar estrés postraumático. El predictor más fuerte fue la persistencia de tres o más síntomas de covid-19, los mismos síntomas descritos por pacientes con «long-covid» o covid prolongado: fatiga, confusión mental, palpitaciones cardíacas, dificultad para respirar, dolores de cabeza y otros.
Se encontró que alrededor del 70% de las personas que informaron haber experimentado tres o más síntomas persistentes tenían trastorno de estrés postraumático, en comparación con el 31% de las personas con solo uno, o dos.
«Encontramos una fuerte asociación entre el trastorno de estrés postraumático y esos síntomas», dijo Janiri.
Tormenta después de la tormenta. Primero la causa ¿o el efecto?
«Ahora no es posible definir la direccionalidad, lo que significa que no sabemos qué fue primero, la causa o el efecto. Las personas que informan síntomas clínicos persistentes también informan más síntomas de trastorno de estrés postraumático».
Este trastorno se ha exacerbado con el virus, sobre todo por el hecho de que no es un cuadro que se acabe con una prueba PCR o de antígeno negativo.
Millones han sobrevivido a la hospitalización por covid-19 y, para la mayoría, los síntomas físicos agudos han desaparecido. Pero muchos continúan soportando el trauma emocional y psicológico que conlleva tener covid-19.
Un estudio publicado en febrero de 2021 encontró que el 30% de los sobrevivientes de covid-19 experimentaron trastorno de estrés postraumático (TEPT, en español, o PTSD, en inglés), una enfermedad psicológica que generalmente ocurre después de que alguien tiene una experiencia que amenaza su vida.
Si no se trata, el trastorno de estrés postraumático tiene el potencial de convertir una recuperación esperanzadora en una pesadilla viviente.
Y aunque los estudios posteriores a la epidemia de SARS en 2003-2004 encontraron tasas similares de TEPT, en alrededor del 25%, la escala de la pandemia de covid-19 es una diferencia clave.
Tormenta después de la tormenta. Trauma Pos-UCI
Como sugieren algunas investigaciones, uno de cada cinco pacientes experimenta trastorno de estrés postraumático después de su admisión a la UCI.
El trastorno que ocurre después de ciertas hospitalizaciones, no es un fenómeno nuevo, dijo el Dr. Ronald Brenner, psiquiatra y presidente de salud conductual de Catholic Health.
“También está apareciendo en personas que tuvieron covid moderado a grave, sin tener que ir a la UCI. Es difícil saber por qué es así, pero podría deberse a la alta tasa de mortalidad asociada con el covid-19.”, dijo Brenner.
Como psiquiatra Brenner está viendo las secuelas del virus de primera mano. Uno de sus pacientes fue hospitalizado durante cinco días con covid-19, pero nunca requirió atención al nivel de la UCI. Ahora, cualquier tos, dolor u otro síntoma desencadena ansiedad y, a veces, ataques de pánico.
«Comenzó a tener verdaderos ataques de ansiedad por tener covid nuevamente, los síntomas no desaparecían por tener covid residual, para siempre», dijo Brenner.
«Luego también tuvo grandes dificultades para volver al trabajo debido al problema de la evasión, por el miedo a ir al mismo lugar».
El trastorno de estrés postraumático hace que las personas eviten situaciones asociadas con el trauma, ya que pueden desencadenar pánico y ansiedad. El paciente todavía tiene dificultades en el trabajo, dijo Brenner.
Si bien se siente alentado por el hecho de que algunos pacientes han avanzado, Brenner dice que aún se necesita una estrategia integral para garantizar que todos los pacientes reciban la atención que necesitan.
Hay tratamientos que funcionan, dijo Brenner, como la terapia cognitivo-conductual o el tratamiento con medicamentos como antidepresivos o ansiolíticos.
Tormenta después de la tormenta. Miedo al estigma
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) actualmente está financiando investigaciones para comprender mejor el estrés postraumático post-covid, dijo la Dra. Susan Borja, psiquiatra que dirige un programa para estudiar el estrés traumático en el NIMH.
Por ejemplo, los estudios de los Institutos Nacionales de Salud recién financiados que analizan pacientes con ‘long covid’ también incluirán un análisis sobre las enfermedades mentales en estos pacientes.
«Uno de los desafíos de esta pandemia es lo generalizada que está», dijo Borja
«Cuando se trata de toda la población de EE.UU. con un sistema de atención médica que ya está algo al máximo de su capacidad, hay muchas personas que padecen enfermedades mentales y nunca recibieron atención».
Una estrategia clave para llegar a las personas con estrés postraumático post-covid debe ser la divulgación y la detección selectiva, dijo Borja.
Tormenta después de la tormenta. Heroes Health
Un ejemplo que podría adaptarse a otros grupos de alto riesgo es la Heroes Health Initiative, que fue lanzada en junio de 2020 por el Instituto para el Trauma y la Recuperación de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, financiada por la Fundación Rockefeller.
La iniciativa utiliza la aplicación gratuita Heroes Health (Salud de Héroes), que ofrece una encuesta semanal que analiza los síntomas de salud mental y conecta a los usuarios con un trabajador de salud mental, si es necesario.
«De esta manera, el programa ha vinculado a cientos de trabajadores de la salud para brindar apoyo y atención», dijo el Dr. Sam McLean, director del instituto.
El uso de medidas de detección como esta para grupos que se han identificado como de mayor riesgo, como aquellos con síntomas persistentes de covid-19, podría ser una estrategia clave para adelantarse a la crisis de salud mental que se avecina.
«Cuanto antes se pueda conectar a las personas para recibir atención y obtener una buena atención basada en la evidencia, más rápido se estará previniendo una vida de sufrimiento que tiene todo tipo de consecuencias para la persona», dijo Borja.
Y es importante que abordemos este problema ahora, porque, debido al estigma, la cantidad de sobrevivientes de covid-19 con estrés postraumático podría ser mucho mayor de lo que la gente piensa, dijo Brenner.
«Tienen miedo de ser etiquetados. Creo que para ellos es una nueva constelación de síntomas de los que están totalmente asustados y totalmente avergonzados. Creo que es mucho más difícil para ellos aceptar que hay un componente psicológico y no solo físico».
La enfermedad se ha exacerbado con el virus del covid-19, sobre todo por el hecho de que no es un cuadro que se acabe con una prueba PCR o de antígeno en negativo.
Entre las características de los pacientes que aumentaran el riesgo de desarrollar estrés postraumático el predictor más fuerte fue la persistencia de tres o más síntomas de covid-19.
[1] Fuentes: https://cnnespanol.cnn.com/2021/, https://www.elnacional.com/mundo/ https://www.publimetro.co/co/mundo/
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